A principal finalidade desta nomenclatura é saber identificar uma espécie química por meio de uma palavra escrita ou pronunciada. Para que o leitor possa deduzir a estrutura a partir do nome do composto, este deve ter tanta relação quanto possível com as suas estruturas.
Como tudo isto requer um sistema de princípios e de regras, cuja aplicação dá origem a uma nomenclatura sistemática, foi elaborado, em português, o Guia IUPAC para a Nomenclatura de Compostos Orgânicos que actualiza o conjunto de regras contidas na última edição de Nomenclature of Organic Chemistry, permitindo ao utilizador criar nomes correctos, na nossa língua, adaptados a cada caso particular, fazendo referência à variante brasileira quando esta é diferente da europeia.