Krugman explica em que consiste a verdadeira análise econômica, discute termos e medidas econômicas em linguagem simples, para que os leitores possam entender como os internacionalistas pop distorcem e, às vezes, até contradizem as verdades mais básicas sobre o comércio mundial. Os cinco primeiros ensaios atacam o excessivo papel atribuído aos efeitos da competição externa sobre a economia norte-americana e representam as críticas centrais de Krugman ao debate público sobre o comércio mundial. Os três ensaios seguintes revelam outras distorções da teoria econômica e o terceiro grupo de ensaios aponta concepções equivocadas sobre a competição com países menos industrializados. Os ensaios finais enfocam, entre outras questões relevantes, os efeitos da mudança tecnológica na sociedade