Cultura e sociedade no Brasil - Ensaios sobre idéias e formas reúne os principais textos que Carlos Nelson Coutinho dedicou à análise de momentos fundamentais da literatura e do pensamento social em nosso País. Embora escritos ao longo de mais de trinta anos, os ensaios conservam uma preocupação metodológica comum, inspirada nos marxistas Antonio Gramsci e Georg Lukács, ou seja, a de vincular os problemas da cultura à totalidade social da qual são ao mesmo tempo expressão e momentos constitutivos. Em todos os ensaios, o autor se empenha em mostrar como a modalidade de transformação social, experimentada pelo nosso País sempre através de movimentos "pelo alto", com permanente exclusão das massas populares gerou entre nós uma cultura "ornamental", elitista, escassamente nacional-popular. Para identificar as raízes desta cultura "ornamental", Carlos Nelson Coutinho analisa, sobretudo no ensaio que dá título à coletânea, as principais características da formação de nossa intelectualidade, vinculando tal formação a uma visão de conjunto da sociedade brasileira. Mas também busca mostrar, em outros ensaios da coletânea, alguns momentos privilegiados nos quais, atuando contra a corrente, importantes intelectuais brasileiros (como Lima Barreto, Graciliano Ramos, Caio Prado Júnior e Florestan Fernandes) criaram através de meios estéticos ou teórico-conceituais uma outra "imagem do Brasil", na qual não só se evidenciavam as devastações humanas provocadas por esse caminho elitista e "pelo alto" de transformação social, mas onde eram também propostas soluções alternativas, efetivamente democráticas e nacional-populares. De tudo isso resulta, como o leitor poderá comprovar, uma rica e original análise de conjunto dos vínculos entre cultura e sociedade em nosso País.