Há 70 anos este livro foi publicado pela primeira vez, com a finalidade de divulgar a teoria da relatividade. Hoje, criações e conceitos expostos aqui conservam plena validade. O texto é o mais acessível escrito por Einstein e explica os fundamentos essenciais da física, por meio de gráficos e diagramas. Traça um esboço das tentativas feitas pela mente humana para encontrar uma conexão entre o mundo das idéias e o dos fenômenos. 
"A primeira edição deste livro apareceu há mais de 20 anos. Desde então, a morte colheu Einstein, seu principal autor e talvez o maior cientista e o mais bondoso dos homens que jamais viveram. Desde então, também houve um desenvolvimento sem paralelo da física. Não obstante, há pouquíssimo a ser alterado neste livro". Leopold Infeld, no prefácio à segunda edição, de 1960