Professor de literatura brasileira em Princeton, Pedro Meira Monteiro lança-se neste livro em uma tarefa inusitada: comparar as obras de um conservador  José da Silva Lisboa, o visconde de Cairu (1756-1835)  e um fantasma que teima em se fazer presente o francês duque de la Rochefoucauld (1613-1680). Compreendendo os cruzamentos, entendimentos e desentendimentos dos autores, o leitor deste Um moralista nos trópicos será levado a dialogar com um dos fundadores do Império brasileiro (Cairu) e uma das testemunhas mais agudas da decadência da aristocracia moderna (la Rochefoucauld).  Entre os dois o Oceano Atlântico,várias décadas e a Revolução Francesa, que mudou a forma de se ver o mundo. 
Aí o balanço deste ensaio, e das leituras que ele aos poucos desvenda: às ruínas da ordem social, contrapõe-se o edifício do Estado; contra o veneno da palavra mundana, ministra-se o remédio do catecismo civil e cristão; à decadência, opõe-se o discurso da ordem.
Sondando o caráter construtivo [...]