Papa João XXIII começa com a história concisa, mas de alcance geral, da Igreja Católica e do papa, culminando no breve, mas inesquecível, reinado de Ângelo Giuseppe Roncalli como Papa João XXIII, em meados do século XX. Aos 76 anos, ele não era uma figura pública muito conhecida, nem um teólogo altamente treinado: assim, de início, acreditou-se que seria apenas um papa de transição. Durante seu reinado, entretanto, ele instituiu mudanças produtivas e sem precedentes, que refletiram sua preocupação com as aflições da humanidade. Diferente de seus predecessores, João gostava do contato com as pessoas recusando-se a permanecer um "prisioneiro " do Vaticano. Em suas andanças visitou um presídio italiano onde um assassino atreveu-se a se aproximar do papa e perguntar: "Há perdão para mim?" Em resposta, João simplesmente tocou-o em seus braços e o abraçou. Aquele era um papa como o mundo nunca vira, ele amava mais as pessoas do que o poder. O autor revela como o Papa João XXIII conseguiu reverter algumas políticas da Igreja, influenciando de maneira extraordinária a vida de católicos e cristãos de todo o mundo: explica em detalhes como o papado tem mudado através dos séculos: e como seu sucessor João Paulo II eliminou muitas de suas políticas mais progressistas. Em uma prosa agradável e apaixonada, Cahill acompanha a vida do pontífice de suas raízes camponesas ao marcante Segundo Concílio do Vaticano, com sua ênfase na justiça social para todos, assinalando o comeo