Este livro examina as inter-relações entre energia, meio ambiente e desenvolvimento, de um ponto de vista inovador. José Goldemberg analisa primeiramente os conceitos de desenvolvimento usualmente utilizados e opta pela emprego do Índice de Desenvolvimento Humano (IDH), por ser um indicador que considera as desigualdades sociais em um dado país. A partir dele, verifica os impactos causados ao meio ambiente pelos vários grupos sociais, considerando o consumo diferenciado de energia que apresentam, os pobres consomem menos energia que os ricos, mas também diferentes tipos de energia. Este enfoque na análise do impacto ambiental é especialmente relevante nos países em desenvolvimento, em que as disparidades de renda são muito acentuadas. Escrito em linguagem técnica, porém acessível, o livro é dirigido a estudantes de nível médio e superior, assim como aos interessados no tema.