Loreley (ou Lóri) é uma moça rica de Campos que vem morar no Rio para ter um pouco de liberdade. Um dia ela conhece Ulisses, professor de Filosofia, que começa a conduzi-la na aprendizagem do prazer. As duas personagens de Clarice trazem as características de seus modelos originais (ela, uma figura do folclore alemão; ele, o herói da epopéia grega) e envolvem o leitor numa trama que se torna ainda mais apaixonante por ser uma aventura no mundo da linguagem, sem começo nem fim. A narrativa começa com uma vírgula, como se fosse a continuação de algo iniciado, e se encerra com dois pontos,. indicando que a história prossegue, embora não apareça no livro. Como em todos os livros de Clarice, trata-se de um ponto de vista feminino a respeito da vida. Uma aprendizagem... conta, acima de tudo, a viagem empreendida por Lóri em busca de si própria e do prazer sem culpa.