Este livro é uma síntese de pesquisas sobre a família inaciana – do fundador Inácio de Loyola ao argentino Bergoglio, primeiro papa jesuíta da história – desenvolvidas principalmente em torno de três aspectos: o modo de proceder, a obediência e a identidade.
A divisão dos capítulos revela opções ditadas pelo âmbito da pesquisa e pelas expectativas do leitor. A ordem da narração é principalmente cronológica, embora o autor tenha procurado entrelaçar a narração temática sobretudo no capítulo dedicado às missões.
A Companhia de Jesus (Societas Iesu) teve importante papel entre os séculos XVI e XVIII: em particular, na instrução das elites europeias e na intensa obra missionária, da qual é símbolo a saga do jesuíta Matteo Ricci, na China. Extinta em 1773 e reconstituída em 1814, ainda hoje ela representa uma realidade de suma importância da Igreja.