A globalização econômica torna importante, talvez como nunca na história da humanidade, a reflexão sobre as relações internacionais e, como pressuposto, o conhecimento das teorias-modelo que lhes são correspondentes. Essas teorias, com suas categorias e conceitos estruturais, formam quadros teóricos gerais, cujos modelos são utilizados na interpretação das especificidades fenomenológicas das relações internacionais e são designadas de paradigmas.