O objeto da autora é a relação entre a esfera política e a estrutura social numa situação de mudança, um problema clássico das Ciências Sociais, aqui abordado por meio da análise do processo de modernização de Montes Claros. Por um lado, identifica em Montes Claros o padrão geral da modernização brasileira, bem sintetizado no título da obra: "nova cidade, velha política". Trata-se da combinação de velhos e novos interesses, pela qual ocorrem consideráveis transformações sócio-econômicas sem contudo desfazer o sistema de domínio tradicional, herdado da fase pré-industrial. Por outro lado, o estudo desta área revela peculiaridades que sugerem questões interessantes sobre a temática da modernidade em escala regional. É nessa vertente que Evelina oferece sua contribuição à análise comparativa de processos de mudança.