Tristezas não pagam dívidas é um tributo à forma de fazer cinema popular das décadas de 40 e 50, tão bem representanda pela companhia de Severiano Ribeiro. A Atlântida, junto com a Vera Cruz, foi uma proposta de trabalhar uma dramaturgia nacional quando o cinema estrangeiro, leia-se norte-americano, era o sinal explícito de nossa "alienação cultural". Nesta perspectiva, esta obra visita o passado brasileiro através das chanchadas recuperando uma memória que é difusa para novas gerações.