Este livro contém parte do ensino universitário de Enrico Ferri: expondo a noção científica acerca do criminoso, do crime, da pena e do processo. E de toda a ciência criminal e penal ele contém, além da introdução, a organização jurídica da repressão não só quanto ao crime, mas também, e primeiramente, quanto ao criminoso.
O livro expõe uma parte somente da complexa ciência sobre a defesa social contra a criminalidade.
Nele propôs Ferri tratar, de uma forma clara e simples, sem preocupações escolásticas, da lei penal nas suas relações com o criminoso e o crime, aquelas noções elementares, que são as únicas necessárias e úteis na vida quotidiana do direito.
Esta obra acrescenta como inseparável a consideração psicológica e sociológica do homem delinqüente, que é o protagonista vivo e palpitante da justiça penal, não será privada de utilidade teórica e prática a quem, advogado ou magistrado, estudioso ou legislador, deva ocupar-se da justiça penal.