O foco deste livro é a Guarda Nacional, em Mariana (MG), entre 1831 e 1850, momento de sua formação, logo no início do Período Regencial. O período coincide com a crise final do Primeiro Império e início do Período Regencial, em que, não somente foram manifestadas grandes preocupações com a construção da nação, como com a coesão necessária ao desenvolvimento do que se poderia chamar 'nacional'.