O preconceito por si só é algo natural e inerente ao convívio entre pessoas ou grupos sociais. A própria palavra diz: temos um conceito anterior (pré) de algo ou alguém sem conhecer as suas verdadeiras características ou qualidades. Tratando sobre o pré-conceito com relação à categoria social ou qualquer outra denominação (orientação sexual, raça, classe econômica, cor, etc.), ele poderá se transformar em uma atitude negativa, com relação a um grupo ou pessoa, baseando-se num processo de comparação social em que o grupo do indivíduo é considerado como ponto positivo de referência. A manifestação comportamental do preconceito, desta forma, poderá se transformar em discriminação, no sentido de manter as características do seu grupo de referência, bem como sua posição privilegiada, à custa dos participantes do grupo de comparação (considerando diferente ou inferior, no caso).