Segundo a própria autora, Julia Kristeva, "foi por afinidade pessoal que li,gostei e escolhi Hannah Arendt, Melanie Klein e Collette." Tendo essas três mulheres marcantes como protagonistas, Kristeva escreveu "O gênio feminino - a vida, a loucura, as palavras". As idéias e a trajetória de Arendt compõem o primeiro volume. A autora resgata três aspectos do  trabalho da pensadora: a crítica a Santo Agostinho e o ensaio biográfico sobre Rahel Varnhagem, as perspectivas sobre judaísmo, anti-semitismo e a banalidade do mal, e o intinerário que ela percorreu na análise de fenômenos sociais e eventos políticos no contexto de sua vida particular .