Llosa presenteia o leitor, depois de alguns anos sem escrever romances, com essa obra sobre personagens fascinantes, a feminista Flora Tristán e o famoso pintor Paul Gauguin.A história é baseada em fatos e personagens -reais. Ele alterna em capítulos a história de Flora Tristán, feminista e marxista, uma mulher muito a frente de seu tempo, com a de Paul Gauguin, seu neto, pintor famoso que descobriu tardiamente sua vocação artística. Os dois levam uma vida muito diferente, mas o objetivo a ser alcançado é um só: o de encontrar a felicidade e fazer com que todos ao redor tenham acesso a ela. Mas eles irão compreender, com o passar do tempo, que isso não será fácil, principalmente pelas circunstâncias sociopolíticas da época, o final do século XIX. Flora terá que desafiar a sociedade que a condena por lutar pela igualdade da mulher, contra a exploração dos trabalhadores e por ter se divorciado do marido que a maltratava, Gauguin, Koke para os nativos do Taiti, onde se refugia para criar um novo conceito de arte, é outro espírito rebelde que decide abandonar os valores ocidentais para poder se dedicar à arte livre e plenamente. Cada um, a sua maneira, promoverá idéias e ideais em meio a indiferença e ignorância generalizadas, na tentativa de fazer uma ´revolução pacífica´.