Neste livro, Joel Birman faz uma leitura sintética de 'As pulsões e seus destinos' e esclarece as referências contemporâneas do texto de Freud que, para os leitores do século XXI, parecem distantes ou desconhecidas. O autor destaca os pontos mais importantes do ensaio, e aponta por que ele se tornou quase um axioma do pensamento psicanalítico.