O tema articulador do livro é a questão do sentido da escola, como instituição que realiza atividades inseparáveis do presente e do futuro da humanidade, da sociedade e dos indivíduos. Ao interrogar o sentido da escola os autores questionam as ideias e as práticas dominantes no Brasil nos últimos 50 anos, aproximadamente. Mais do que um papel ou função na sociedade, a escola tem um sentido, sem o qual ela não se justifica. Como instituição de cultura, educação, saber, ensino e formação de seres humanos que também trabalham, ela abre possibilidades concretas de ampliação e aprofundamento de nossos horizontes culturais, de superação dos limites estreitos e pobres da vida familiar, do bairro, da cidade, do estado, do País.