Por que a mãe de Ruth, Mathilda, se afogou naquela fatídica noite de inverno e Ruth sobreviveu? É em torno desse mistério que se desenvolve a trama de Afogando Ruth. Em 1919, Amanda, irmã solteira de Mathilda, trabalha como enfermeira em Milwaukee, cuidando dos soldados feridos na Primeira Guerra Mundial. Abalada pelo trabalho, ela busca refúgio na fazenda da família, situada numa ilha no lago Nagawaukee, onde vivem sua irmã mais nova, Mathilda, e sua sobrinha de três anos, Ruth. Porém, quase um ano depois, pouco antes de Carl, o marido de Mathilda, voltar da guerra, ferido e perturbado, um trágico acontecimento abala a rotina familiar; Mathilda atravessa o gelo da superfície do lago e se afoga em circunstâncias misteriosas. Christina Schwarz desvenda o mistério lentamente, preocupando-se menos em manter o suspense e mais em investigar os estragos impostos pelo comportamento dos personagens, enfocando suas escolhas, perplexidades e mal-entendidos, e fazendo-os reagir aos efeitos da tragédia com surpreendente complexidade.