Nos primeiros dias do conflito que logo se transforma na Primeira Guerra Mundial, o pai de Johnny, um pacato fabricante de brinquedos, resolve se alistar para fazer parte do grupo de soldados encarregado de defender a Inglaterra dos inimigos estrangeiros. Enquanto isso, em Londres, com seu pequeno exército de bonecos esculpidos pelo próprio pai, Johnny começa a imaginar lutas sangrentas e batalhas arrasadoras. De repente, ele percebe que a fantasia começa a antecipar a realidade. E o que é para ser apenas uma brincadeira vira culpa, medo e saudade, pois o menino toma para si a responsabilidade daquele tempo de tanto sofrimento. Com delicadeza, “O senhor dos quebra nozes”, de Ian Lawrence, transmite uma visão sensível e tocante dos efeitos devastadores da guerra. De qualquer uma e em qualquer tempo.