O narrador onisciente conhece profundamente todos os personagens, e com eles percorre diuturnamente as ruas e meandros de Havana. Esse jornalista, que combateu o regime de Batista, cai em desgraça e vê desmoronar sua vida familiar e profissional. Em sua trajetória, cruza com outras figuras que, cada uma à sua maneira, lutam pela sobrevivência. Prostitutas e cafetões são personagens fortes nesse mundo povoado por coadjuvantes que exercem as mais variadas atividades profissionais e formam um mosaico humano. É também como se estivesse criando um mosaico que o autor estrutura seu livro; as histórias seguem em paralelo e aos poucos vão convergindo de forma dramática, revelando sua posição nesse grande quebra-cabeça.