Tem-se dito, freqüentemente, que é difícil caracterizar o estruturalismo, pois ele se revestiu de formas por demais variadas para que possam apresentar um denominador comum, e as estruturas invocadas adquiriram significações cada vez mais diferentes. Comparando os diversos sentidos que o estruturalismo tomou nas ciências contemporâneas e nas discussões correntes, cada vez mais em moda, parece possível, entretanto, tentar-se um síntese, mas sob a condição expressa de distinguir os dois problemas, sempre ligados de fato, ainda que independentes de direito, ou seja, o do ideal positivo, que recobre a noção de estrutura nas conquistas ou esperanças das diversas variedades de estruturalismo.