Stendhal escreveu grande parte desta obra em 1820, em Milão, durante o carnaval. O livro foi publicado em 1822. Nele o autor se propõe a retificar a análise que alguns ideólogos da época faziam do amor examinando a natureza do sentimento amoroso e dos diversos aspectos que ele reveste, procura dar um conjunto de regras a um fato que tem papel tão importante nos costumes e na vida humana.