Embora a ideia de lucro tenha origem na Idade Moderna, foi na pensamento econômico liberal que se desenvolveu o cenário favorável para a distribuição de lucros pelos empregadores ao empregados. Posteriormente, reivindicando entre milhares de movimentos sociais, econômicos e políticos que se sucederam ciclicamente, efetivou-se o fenômeno, nos dias de hoje, com a distribuição dos benefícios do convívio coletivo aos trabalhadores.