“Fundada em 1964, no momento exato em que 
ocorria o golpe militar no Brasil, a Unctad inspirou-
se no pensamento latino-americano sobre os 
problemas do desenvolvimento”, escreve Ricupero 
na introdução ao livro. 
Ele explica que, ao longo das décadas de 1960 e 
1970, com o reforço de dezenas de países subdesenvolvidos, 
sobretudo da África, Ásia e no 
Caribe, a Unctad ganhou força e passou a exercer 
papel importante no contexto geopolítico da 
Guerra Fria, pois apontava, pelo menos nas 
propostas, para uma redistribuição do poder 
econômico e político entre os países e blocos de 
países do mundo. No entanto, o caminho seguido 
pela História nos anos de 1980 e 1990 — fim do 
bloco soviético, declínio da ideologia terceiromundista, 
avanço espantoso do liberalismo econômico 
— levou à crise da Unctad por volta de 
meados da década passada, quando então Rubens 
Ricupero assumiu o posto de secretário-geral. 
A experiência do economista à frente da instituição, 
já há sete anos, é o pano de fundo dos textos 
que compõem o livro. Apesar disso, Ricupero não 
se limita a descrever sua atuação como secretário-
geral do órgão das Nações Unidas. Além de esboçar 
um “Balanço do desenvolvimento na passagem 
do século” (título da primeira parte da obra), o 
autor procura elucidar os mecanismos econômicos 
e geopolíticos causadores das disparidades econômico-
sociais, e apresenta “idéias para mudar de/a 
vida” no contexto dos problemas da sociedade 
brasileira e dos países em desenvolvimento.