Em 1989, depois do massacre da praça Tiananmen (Paz Celestial), Su Xiaokang, jovem jornalista e um dos líderes do movimento pró-democracia, se viu obrigado a fugir da China, deixando para trás sua esposa e seu pequeno filho. Dois anos depois, sua família pode se juntar a ele no exílio nos Estados Unidos. Porém, em 1993, um trágico acidente automobilístico deixou sua esposa incapaz de andar ou falar. Em Memórias do infortúnio, Su Xiaokang descreve a angústia de viver no exílio, a busca desesperada pela cura milagrosa da esposa e a preocupação pela crescente americanização do filho. Relato pungente e sutil, o livro narra as dúvidas, medos, culpas, bravura e força de Su Xiaokang.