Este volume traça um quadro amplo do conflito entre a cor e o desenho na pintura. A discussão se inicia com a defesa do desenho por Giorgio Vasari, toma corpo nos debates da Academia Real de Pintura e Escultura da França nos séculos XVII e XVIII, ganha uma nova inflexão com os argumentos de Roger de Piles (que abre as portas para um entendimento moderno da cor), até desembocar nas tendências predominantemente coloristas dos séculos XIX e XX, as quais vão encontrar, na obra de Matisse e nos ensaios de Clement Greenberg, duas de suas mais altas afirmações.