Em prosa clara, Catharine Gallagher e Stephen Greenblatt discutem cinco aspectos centrais do novo historicismo - o uso repetido de particularidades históricas, a preocupação com a natureza das representações, o fascínio com a história do corpo, o enfoque aguçado sobre detalhes antes ignorados, e a análise cética da ideologia. Argumentando que o novo historicismo sempre foi uma prática mais apaixonadamente envolvida com o questionamento e análise do que a teoria abstrata, Gallagher e Greenblatt demonstram esta prática em uma série de leituras envolventes de obras que variam de pinturas de Joos van Gent e Paolo Uccello a textos como Hamlet e Great Expectations.