Este livro conta os primeiros 15 anos da Academia Brasileira de Letras, seus embutes políticos e literários. Machado de Assis dizia que o desejo dos que ali estavam era conservar, no meio da federação política, a unidade literária. O autor pergunta: Qual a relação entre literatura e política para os literatos brasileiros da virada do século XIX ou XX? Deveria a política ser objeto da literatura? Poderia não ser?