A maioria das pessoas sabe dizer com facilidade por que prefere um tipo de música e não outro, mas ignora que essa preferência possa ser explicada pela física e pela psicofísica. Com o auxílio delas, o autor nos conduz a uma outra compreensão da música, feita por elementos matemáticos sem, no entanto, fazer com que ela se esvazie do prazer. Ao longo de cinco capítulos e três apêndices, Roederer analisa, em linguagem acessível, quais propriedades físicas e objetivas dos sons estão associadas a quais sensações subjetivas da música, ou seja, como os padrões sonoros são realmente produzidos nos instrumentos, como eles se propagam no ambiente e como são detectados pelo ouvido e interpretados pelo cérebro.