Este livro é um trabalho abrangente e ambicioso de história militar e cultural, onde o autor argumenta de maneira convincente que tudo pode ser explicado pelo jeito ocidental de matar. O objetivo desta obra não é discutir a moralidade ocidental, mas sim o seu poder militar. O autor recria nove confrontos importantes entre exércitos ocidentais e não-ocidentais, objetivando explicar as razões para a hegemonia ocidental, para a dominação global do Ocidente. Hanson enumera as características dos exércitos bem-sucedidos e mostra de que maneira estas características se desenvolvem e florescem como resultado de instituições tão tipicamente ocidentais quanto o governo consensual, a liberdade de investigação e a iniciativa inovadora, o racionalismo e o valor dado à liberdade e ao individualismo.