O major Policarpo Quaresma é um homem correto, que preza muito a sua pátria e tudo o que lhe diz respeito. Mas as pessoas à sua volta não entendem seu patriotismo exagerado, e ele chega a ser internado num hospício como louco perigoso. A obra retrata a sociedade do final do século XIX, durante os primeiros anos da República no Brasil, ressaltando a ideologia nacionalista do personagem em contraposição à realidade social da época.