A ideia de organizar esse livro surgiu a partir de debates entre docentes e discentes do Laboratório de Pesquisa Estado e Desenvolvimento do Centro de Pesquisa e Pós-Graduação sobre as Américas (CEPPAC/UnB) sobre o fim do ciclo de governos progressistas na América Latina em países como Brasil e Argentina. O leitmotiv da publicação é um balanço crítico deste legado a partir de múltiplos olhares e dimensões do processo de desenvolvimento. A obra inclui uma gama ampla de temas como cultura política, trabalho e desenvolvimento industrial, ciência e tecnologia, migrações em países latino-americanos e contribuições do pensamento crítico latino-americano para entender o legado.
Torna-se necessário entender quais políticas apresentaram resultados ao longo do século 20, mas não possuem mais as mesmas condições de atender às demandas das sociedades locais. Tem-se claro que as ações dos Estados nacionais da região possuem uma lógica centrada no Estado como ator econômico e social. Entretanto, faz-se necessário calibrar o Estado aos novos tempos e dinâmicas do capitalismo.