Em 1937, depois de passar sete anos na penitenciária por assalto a mão armada, o americano Chester Himes, que viria a se consagrar com as aventuras de Coveiro Jones e Ed Caixão - dois policiais do Harlem -, começou a escrever seu primeiro romance - um relato fortemente autobiográfico de suas experiências na prisão. Foi publicado em 1953 com o título de 'Cast the First Stone (Atire a primeira pedra), mas o texto foi suavizado pelos editores. Em 1998, sua versão original foi lançada nos Estados Unidos e se tornou um clássico, um sucesso. A descrição da vida na prisão é crua e direta, como só quem viveu naquele inferno poderia fazer. Himes, negro e pobre, apesar de ter instrução acima da média, não resistiu à tentação do crime e, após um assalto, foi preso e jogado em uma penitenciária. Seu talento sobreviveu à experiência e neste livro ele conta a história de Jimmy Moore, seu alter-ego branco, na prisão.