Por volta de 1400, Cennino Cennini publica O livro da arte, verdadeiro inventário dos procedimentos de um pintor dos séculos XIV e XV, repleto de receitas da cozinha pictórica medieval sobre os pigmentos, o afresco e a têmpera. Cerca de vinte e cinco anos depois, Leon Battista Alberti começa a redigir o tratado Da pintura sob uma perspectiva radicalmente diversa: o cerne de seu discurso recai sobre os elementos conceituais da composição - o ponto, a linha, a superfície.
Partindo dessas duas vertentes - as técnicas de execução e a pintura enquanto projeto intelectual -, o volume 13 da coleção A pintura inclui textos de e sobre Piero della Francesca, Leonardo da Vinci, Van Eyck, William Hogarth, Paul Cézanne, Henri Matisse, Piet Mondrian e Jackson Pollock, entre outros, apresentando um panorama das principais discussões que, do século XV ao XX, habitaram O ateliê do pintor.