O livro traz um amplo panorama do surgimento de tendências excludentes na sociedade contemporânea, apresentando ainda uma detalhada discussão a respeito de políticas de transformação necessárias ao combate à exclusão social e à viabilização de uma coexistência mais pacífica entre diferenças na modernidade recente.Jock Young explora o fenômeno da exclusão em três níveis: a exclusão econômica no mercado de trabalho; a exclusão entre os indivíduos na sociedade civil e as sempre crescentes atividades excludentes do sistema penal.