Com este livro, Erich Auerbach (1892-1957) marcou sua estreia na crítica literária. Raras vezes um erudito com tamanha envergadura expressou-se em um estilo tão claro e conciso. Privilegiando sobretudo o Decameron de Giovanni Boccaccio, Auerbach explica o momento em que as narrativas medievais, vinculadas à Bíblia e ao sagrado, dão lugar a uma nova forma de literatura, presente até hoje, mostrando o homem entranhado nos acontecimentos, prazeres e dores do mundo terreno.