É um romance de aventuras vitoriano. Como toda obra, pode ser lida em múltiplos planos. Muitas surpresas marcam este romântico livro de aventuras, que se passa na época do império colonial britânico. Dentro da mentalidade vitoriana, a aristocracia militar devia ser talhada pela bravura e pela honra. E Harry Feversham ousa desafiá-las.
O regimento de que fazia parte estava de partida para o Sudão, mas ele resolve desligar-se do exército para levar uma pacata vida familiar. Na noite em que celebraria seu noivado com a bela Ethne Eustace, Feversham recebe três penas brancas, símbolo de uma acusação frontal de covardia. A noiva acrescenta uma quarta pena dando início à saga do protagonista para recuperar sua amada, seus amigos e, sobretudo, sua honra.