A obra O Ateneu narra, a partir da memória de Sérgio, o personagem principal, os conflitos vividos no âmbito do internato que dá nome ao livro. Dramas de meninos e adolescentes às voltas com seus sonhos, decepções, traumas e carências. É considerado por muitos estudiosos como o exemplar mais relevante do romance impressionista no Brasil. O romance O Ateneu é a obra-prima de Raul Pompéia. Sua prosa artística e carregada de memórias, tornou-se um dos maiores exemplares da literatura brasileira. Assim como Machado de Assis, o autor marcou o período do Realismo no Brasil.