Franz Boas foi um dos mais importantes inovadores das ciências humanas no século XX. Em uma época em que a antropologia ainda era dominada pelo estudo das características físicas dos povos, ele deslocou o foco desses estudos para as culturas. Religião, arte, história, lendas, costumes, línguas e tradições tornaram-se então objeto de meticulosa observação científica. Só agora sua extensa obra começa a chegar aos leitores brasileiros. George W. Stocking Jr. organizou e redigiu os textos introdutórios dessa antologia que reúne 48 trabalhos de Franz Boas, divididos em dez partes: (a) as premissas da antropologia de Boas, (b) pontos de vista antropológicos básicos, (c) uma amostra do trabalho de campo de Boas, (d) o folclore e a crítica ao evolucionismo, (e) o estudo analítico da língua, (f) a crítica ao formalismo na antropologia física, (g) capacidade racial e determinismo cultural, (h) panoramas antropológicos, (i) a difusão da antropologia e, finalmente, (j) antropologia e sociedade. O livro, segundo seu organizador, "tenta apresentar Boas no seu contexto e no seu apogeu; tenta apresentá-lo na sua totalidade". É a mais completa edição dos textos de Franz Boas até hoje publicada em língua portuguesa.