Por muito tempo, a expressão “cérebro de passarinho” se referiu de maneira pejorativa a mentes pouco aptas, como se a pequena dimensão da cabeça de alguns pássaros resultasse em uma metáfora perfeita para um menor grau de esperteza. Costumava-se enxergar as aves como animais de inteligência pouco refinada, com corpos e esqueletos mais desenvolvidos para o voo e a leveza. No entanto, A inteligência das aves surge para quebrar esse paradigma, abrindo o leque do comportamento animal e dos estudos científicos que demonstram sem dúvidas a genialidade desses animais. Numa mistura de dados científicos e relatos entusiasmados de observadores e admiradores de aves, Jennifer Ackerman apresenta as mais variadas espécies, desde as comuns, mais próximas do ambiente urbano — como as que sobrevoam o globo em direção aos confins dos polos ou nos deixam presentes na janela em troca de migalhas de pão —, até as mais extraordinárias e remotas à vivência humana.