A misteriosa e súbita morte de Oliver Garland, um genial e controvertido juiz conservador, transforma de maneira perigosa a vida de seu filho caçula, Talcott Garland, que se vê obrigado a desvendar uma série de intrigantes enigmas cuidadosamente preparados pelo pai. Emocionante e preciso como uma partida de xadrez entre dois grandes mestres, cada movimento de "O imperador de Ocean Park", de Stephen L. Carter, tem uma função exata que só fica totalmente esclarecida quando o jogo acaba.