A democracia e as novas formas de representação e manifestação da sociedade que contribuem à ampliação da esfera pública são os principais temas abordados neste livro. 
A obra está dividida em três capítulos. No primeiro, baseado em Habermas, a autora discute a falácia de circunscrever o público à esfera estatal, e examina historicamente os processos de deslocamento do público para o social. No segundo capítulo são colocados os novos desafios apresentados ao regime democrático a partir das novas propostas de participação cidadã e de controle social. 
No último capítulo, a autora define como objetivo da reforma administrativa pós-burocrática a "publicização" da administração pública, a partir da rearticulação das relações entre sociedade e Estado. A seguir, um trecho do prefácio assinado por Luis Carlos Bresser Pereira, atual ministro de Ciência e Tecnologia. 
"Estamos diante de um livro extraordinário. Um livro em que a filosofia política, a sociologia crítica e a administração pública se integram, nos aspectos contraditórios da crise de estado e da amplificação da esfera pública. Vivemos um tempo de ambigüidades e contradições que o livro traduz e analisa de um modo particularmente feliz. A produção de bens públicos a partir de organizações públicas não-estatais e de controle social - principalmente em termos locais - das agências e serviços públicos cada vez mais descentralizados são processos que podem erroneamente ser entendidos como estratégias conservadoras para reduzir o poder do estado mas que resultam, definitivamente, no fortalecimento do Estado em termos de representatividade, capacidade institucional e responsabilidade pública."