O povoado conta a chegada e a ascensão da família Snopes em Frenchman's Bend, um vilarejo construído sobre o que um dia fora uma imponente plantação. O clã é liderado por Flem Snopes, um homem vigoroso, de origens obscuras, que rapidamente domina a cidade e a população com malícia e astúcia. Ironia da tragédia clássica e ilustração cáustica das grandes
pretensões que antecederam a Guerra Civil norte-americana, este romance retrata, em última instância, a decadência causada pela guerra e suas consequências. Publicado em 1940, O povoado deu origem à trilogia "Snopes", fechada dezenove anos depois, com A mansão.