O livro é uma coletânea de dezoito ensaios sobre algumas das figuras mais representativas e expressivas da cultura do Brasil nos séculos XIX e XX cujos valor e contribuição intelectual ao Brasil - em diferentes épocas - possuem o traço comum de terem sido pertencentes ao Itamaraty. Entre eles, encontram-se nomes como os de Joaquim Nabuco, Guimarães Rosa, João Cabral, Antônio Houaiss, Raul Bopp, Aluízio Azevedo e Vinicius de Moraes.