As forças da mudança e da conservação estão sempre atraindo indivíduos coletividades, que, indo de uma para a outra, procuram o melhor caminho a tomar. Mas nem sempre se chega a um julgamento decisivo. A complexidade da vida social impõe ambivalências e ambigüidades - deseja-se a mudança em algumas esferas da vida e anseia-se pela permanência em outras. As visões do passado e as imagens do futuro são formas de controle político e social da vida das coletividades e da ordem social. 
Os ensaios contidos neste livro pautam-se pela tensão entre as visões do passado e as imagens do futuro, visões que ocuparam e ocupam a intelectualidade brasileira.