Nos contos breves de A cidade ilhada, Milton Hatoum lança seus personagens num vaivém incessante e vertiginoso, vivido ou apenas imaginado, entre Paris e Bangcoc, Barcelona e Berkeley, em meio a desencontros, exílios, fantasmas da família e da província. Inclui o conto O adeus do comandante, que inspirou o filme O rio do desejo. 
Relances da experiência vivida, recolhidos em tramas brevíssimas, de dicção enxuta em que tudo ganha nitidez máxima e máximo poder de iluminação - assim são as histórias que Milton Hatoum reuniu em seu primeiro volume de contos, A cidade ilhada.
As sementes das histórias de Hatoum não poderiam ser mais diversas: a primeira visita a um bordel em Varandas da Eva; uma passagem de Euclides da Cunha em Uma carta de Bancroft; a vida de exilados em Bárbara no inverno ou Encontros na península; o amor platônico por uma inglesinha em Uma estrangeira da nossa rua. Com mão discreta e madura, Hatoum trabalha esses fragmentos da memória até que adquiram outro [...]