Este livro mostra que a formação do pensamento do jovem Marx fez-se por meio de um caminho sinuoso, aberto às influências mais díspares, cheio de dúvidas e hesitações. Ao apresentar esses impasses, o autor se solidariza com o espírito crítico de Marx, e defende o caráter ontológico da dialética materialista como a verdadeira essência do pensamento marxiano.