O autor, um erudito jesuíta espanhol, era um arguto observador da natureza humana e das artimanhas do poder, que expôs com impressionante concisão, elegância e lucidez. Os trezentos aforismos aqui reunidos oferecem estratégias de sobrevivência num mundo regido pela ambição e pelo culto à aparência. Desnudando implacavelmente as hipocrisias das relações sociais, os conselhos de Gracián não se referem à esfera espiritual ou religiosa e impressionam pela argúcia e pela atualidade. São textos curtos, respostas sábias e abrangentes que se aplicam em uma infinidade de situações e que podem ser lidos em qualquer seqüência, até mesmo ao acaso, como uma consulta a um oráculo.